啄木鸟被誉为“森林医生”，是众所周知的森林益鸟。在中国，绿啄木鸟和斑啄木鸟是较为常见的种类，它们广泛分布，深受人们喜爱。这些留鸟不仅以树皮下的害虫为食，如天牛幼虫，而且其凿木的痕迹为森林卫生采伐提供了宝贵的指示。它们食量惊人，每天能消灭约1500条害虫，包括天牛、吉丁虫、透翅蛾和蝽虫等。在广阔的森林中，一对啄木鸟一个冬天就能将吉丁虫的数量降低到90%以下。

啄木鸟的外形特征鲜明独特。它们的嘴如同坚硬的凿子，专长于在树皮上寻找美食。舌长而伸缩自如，前端带有短钩，使其能够轻松钩出隐藏在树皮深处的害虫。不同于其他鸟类站在树枝上，啄木鸟独特的习性让它们攀附在直立的树干上。它们的脚稍短，四趾中有两趾向前，两趾向后，使它们能够稳固地附着在树干上。

尾羽是啄木鸟的重要工具，大多数啄木鸟拥有12枚尾羽，呈平尾或楔状，羽轴坚硬而富有弹性。在啄木时，尾羽起到支撑身体的作用，使啄木鸟能够在树干上灵活跳动，快速沿树干移动。无论是向上跳跃、向下反跳还是向两侧转圈爬行，尾羽都是啄木鸟不可或缺的辅助工具。

不同种类的啄木鸟形体大小各异，从小巧的十几厘米到较大的四十多厘米不等。例如，绒啄木鸟体长约15厘米，而北美黑啄木鸟的体长则可达47厘米。橡子啄木鸟和红头啄木鸟的体长介于19至23厘米之间，与橡子啄木鸟相似。这些丰富的形态差异使得啄木鸟这一家族更加多姿多彩，也让人们更加欣赏和喜爱这些森林中的小精灵。